Petróleo é uma palavra que, em sua etimologia, pode ser decomposta em outras duas: "Petr" e "Óleo". O radical Petr significa "Pedra" em grego, e Óleo vem do latim "Oleu", referindo-se a uma substância gordurosa. Poderíamos, em uma tradução livre, concluir que petróleo significa “Óleo de pedra”.
O petróleo é um combustível fóssil, ou seja, é derivado da decomposição de matéria orgânica, morta há milhares de anos, e que por processos físicos e químicos sofre certo tipo de transformação. Esta matéria morta, ao passar dos anos, vai sendo coberta por poeira e sedimentos. Podemos verificar isso quando observamos que cidades antigas abandonadas estão atualmente soterradas.
